WQuand Cameron a déménagé sa famille dans une banlieue au nord de Toronto l’année dernière, les voisins lui ont dit que c’était l’une des rues les plus sûres du quartier. Les routes étaient bordées de maisons en briques crème et de pelouses bien entretenues. En été, les enfants jouaient entre les allées ; en hiver, ils creusaient des tunnels à travers les bancs de neige.

Mais tout espoir d’une vie paisible sur Allison Ann Way a été brisé lorsqu’une maison de l’autre côté de la rue a été abattue à quatre reprises en cinq mois. L’attaque la plus récente a eu lieu début février, alors que Cameron partait travailler. Quelques instants après que ses enfants se soient rendus à l’école, des coups de feu ont ravagé le garage du voisin et un SUV sombre a pris la fuite.

« Celui qui faisait ça essayait de nous envoyer un message, et il l’a fait », a déclaré Cameron en regardant depuis son garage. « Cette rue est désormais vide, comme une ville fantôme. »

La police affirme que la fusillade en plein jour était le dernier d’une série d’incidents violents liés à l’industrie du remorquage de Toronto, un secteur qui a longtemps été harcelé par des allégations de liens avec le crime organisé et des guerres de territoire agressives.

Rien que cette année, près de deux douzaines de véhicules ont été incendiés lors d’attaques contre des sites de réparation de dépanneuses. En juin dernier, la police de Toronto enquêtant sur un réseau de remorquage connu sous le nom de « The Union » a porté plus de 100 accusations, dont trafic de drogue, extorsion et 52 chefs de complot en vue de commettre un meurtre. Dans la municipalité de Peel, au nord-ouest de Toronto, les enquêteurs ont saisi plus de 4 millions de dollars d’actifs, dont des gilets pare-balles, 586 cartouches et 18 dépanneuses.

Une récente enquête sur la corruption de la police, Project South, a soulevé des allégations de collusion entre policiers et personnalités du crime organisé liées aux réseaux de remorquage et au trafic de drogue. Les enquêteurs affirment que des agents en service ont divulgué des informations sensibles à des tueurs à gages et ont même contribué à un complot visant à tuer un agent pénitentiaire dans une prison à sécurité maximale.

L’enquête a également fourni une explication pour la fusillade sur Allison Ann Way : les archives judiciaires montrent qu’un civil inculpé dans le cadre de l’enquête, Elwyn Satanowsky, est accusé d’avoir organisé des fusillades dans la rue et d’avoir déchargé une arme à feu de manière imprudente.

Les enquêteurs principaux ont déclaré que Satanowsky, qui avait des liens avec l’industrie du remorquage, avait obtenu des informations auprès de policiers pour faciliter des crimes.

Sonya Shikhman, l’avocate de Satanowsky, a refusé de commenter lorsqu’on l’a interrogée sur les accusations portées contre son client ou sur son affiliation au secteur du remorquage. Le 6 mars, un juge a refusé la libération sous caution de Satanowsky. Aucune des accusations n’a été testée devant le tribunal.

La police a déclaré que la maison ciblée dans l’attaque d’Allison Ann Way était liée à Alexander Vinogradsky, un chef de remorquage et chef présumé du crime, qui a été abattu dans un centre commercial du nord de Toronto en 2024. Vinogradsky lui-même avait été accusé de ordonner des assassinats ciblés de rivaux.

La vague d’allégations a renouvelé l’examen des règles régissant le remorquage en cas d’accident, ce qui, selon les experts, rend ce secteur particulièrement attrayant pour le crime organisé : ce qui a commencé comme une course aux scènes d’accident s’est transformé en un pipeline tentaculaire de contrats de réparation gonflés, de réclamations d’assurance et d’extorsion, qui alimente la violence qui s’étend bien au-delà du bord de la route.

Dans une grande partie de la région du Grand Toronto, le remorquage en cas d’accident s’effectue toujours selon le principe du « premier sur place » ; le premier accès peut générer des milliers de dollars, alimentant une concurrence féroce alors que les organisations rivales surveillent les appels d’urgence et envoient des « chasseurs » sur les lieux des collisions. Parfois, la course vers une scène d’accident peut provoquer des accidents secondaires, et les bagarres sur les lieux d’une collision sont courantes.

Doug Murray, un opérateur de remorquage chevronné, a déclaré qu’un seul appel peut valoir plus de 10 000 $ une fois les travaux d’entreposage, de réparation et les réclamations d’assurance garantis.

« Plus il y a d’argent en jeu, plus la concurrence devient agressive », a-t-il déclaré. Cette agression a pris la forme d’allégations d’incendie criminel, d’agression et de meurtre.

Les enquêteurs affirment également que des tours sans scrupules ont fraudé les assureurs en organisant des accidents en partenariat avec des ateliers de carrosserie complices. Selon l’assureur Aviva, le nombre d’accidents simulés au Canada a augmenté de près de 400 % en 2025 par rapport à l’année précédente.

Le remorquage initial est souvent le début d’une chaîne de frais et de pots-de-vin. Un conducteur involontaire, encore secoué par un accident, peut être dirigé vers des ateliers de réparation, des agences de location de voitures, des avocats spécialisés en blessures et même des physiothérapeutes. Chaque recommandation peut générer des frais de référence lucratifs pour l’opérateur, a déclaré Murray.

En fin de compte, les automobilistes absorbent les coûts grâce à des primes d’assurance gonflées.

Un autre propriétaire d’entreprise a déclaré que les groupes criminels opéraient avec des réseaux radio coordonnés et des hiérarchies internes impitoyables, surclassant les fournisseurs légitimes.

« Tant que le principe du « premier sur les lieux » demeurera en vigueur, la violence persistera », a déclaré Murray.

Les efforts visant à freiner la violence se sont concentrés sur la réforme de la manière dont les tâches de remorquage sont attribuées.

Toutefois, sur les principales autoroutes à accès contrôlé de l’Ontario, les entreprises fonctionnent différemment. En vertu d’une nouvelle législation, la province engage des prestataires accrédités répartis via un système contrôlé, limitant ainsi la concurrence aux points de collision.

Les experts du secteur affirment que même si ces réformes ont mis fin aux affrontements sur les autoroutes, les flambées de violence se sont concentrées dans les zones urbaines, où le remorquage en cas de collision reste moins réglementé.

Gary Vandenheuvel, président de la Professional Towing and Recovery Association of Ontario, a déclaré que le modèle routier démontre à quel point une surveillance plus stricte peut contribuer à réduire l’infiltration criminelle.

« Le système actuel ne fonctionne clairement pas. Nous devons le rendre plus sûr pour les tours et les membres du public », a-t-il déclaré.

Vandenheuvel a qualifié la majorité des tours de la ville de légitimes, affirmant que la violence était motivée par un petit nombre de « mauvais acteurs ».

Yvon Dandurand, un criminologue spécialisé dans le crime organisé international, a déclaré que la dynamique observée dans la région du Grand Toronto est « loin d’être unique », soulignant des tendances similaires à Melbourne, Johannesburg et Cape Town, où les opérateurs de remorquage ont été plongés dans des campagnes de tirs et d’intimidation.

Aux États-Unis, des villes comme Détroit, Miami et New York ont connu des guerres de territoire comparables. Dans une affaire datant de 2021, trois anciens policiers de la ville de New York ont ​​plaidé coupables d’avoir accepté des pots-de-vin de la part de tours et d’avoir utilisé une base de données pour diriger des entreprises vers des victimes d’accidents.

Mais à Toronto, les conséquences ne sont pas également réparties. La police et les défenseurs communautaires préviennent que les jeunes sont pris au piège de ces réseaux.

Parmi les personnes arrêtées dans le cadre du Projet Sud se trouvaient deux individus âgés de moins de 18 ans, tandis que le 24 mars, un jeune de 21 ans a été arrêté dans le cadre d’une autre guerre de territoire, après près de 10 mois de cavale à la suite d’une fusillade de masse dans un pub. Les 10 suspects étaient âgés de 15 à 22 ans.

Pour les bandes de remorquage, les rôles d’agents de sécurité et de « poursuivants » sont souvent remplis par des adolescents occupant les échelons les plus bas de la hiérarchie.

Marcell Wilson, ancien membre d’un gang et fondateur du One by One Movement, une organisation qui travaille directement pour soutenir les jeunes touchés par la violence de rue, a déclaré que les jeunes sont traités comme une main-d’œuvre remplaçable au sein des groupes du crime organisé – et que le Projet Sud reflète un « secret bien connu » plus large.

Dans une déclaration au Guardian, un porte-parole du service de police de Toronto a déclaré : « La police est toujours préoccupée lorsque des jeunes sont impliqués dans des activités criminelles.

« Les groupes du crime organisé ciblent souvent les jeunes parce qu’ils sont plus vulnérables à la manipulation, qu’ils recherchent peut-être de l’argent ou des biens, et sont parfois perçus par les délinquants comme moins susceptibles de faire l’objet du même niveau de surveillance ou de conséquences que les adultes. »

Wilson a déclaré que les liens entre la corruption, le crime organisé et la violence chez les jeunes sont visibles depuis longtemps.

« Les armes ne sont pas fabriquées dans les projets », a-t-il déclaré. « Suivez la chaîne – comment arrive-t-elle ? »