PARIS– Le plus vieux pont de Paris a commencé à disparaître cette semaine, comme l’a commencé l’artiste JR – surnommé le « Banksy français ». gonfler une « grotte » géante sur le Pont Neuf.

L’illusion monumentale et rocheuse engloutit le monument du XVIIe siècle qui transporte les Parisiens de l’autre côté de la Seine depuis plus de 400 ans. Jeudi, on aurait dit qu’une falaise préhistorique s’était élevée au cœur de la ville.

Le processus de gonflage, qui s’est déroulé du jour au lendemain, après avoir été retardé par le mauvais temps, constitue l’étape la plus dramatique d’un projet en préparation depuis plus d’un an.

L’un des Les œuvres d’art publiques les plus ambitieuses que Paris ait vues depuis des décenniesqui a été financé par la vente des œuvres de JR et une poignée d’entreprises partenaires, n’ouvre ses portes au public que le 6 juin.

« Nous sommes sur le détail de laisser quelque chose d’assez incroyable au milieu de Paris », a déclaré JR à l’Associated Press plus tôt cette année dans son studio de l’est de la ville, portant son chapeau et ses lunettes de soleil emblématiques.

La transformation du pont a été documentée par l’AP depuis mars avec des caméras time-lapse, dont une fixée sur un toit-terrasse au-dessus de la rivière, observant le pont disparaître lentement de jour en jour.

De l’extérieur, l’installation ressemble à une masse rocheuse qui brise « littéralement » le paysage, a déclaré JR, célèbre pour avoir collé d’énormes photographies sur des bâtiments, des murs et des toits du monde entier. Cette fois, il souhaitait que les Parisiens fassent quelque chose d’inhabituel sur leur pont le plus fréquenté : s’arrêter.

Les visiteurs pourront se promener gratuitement dans un long tunnel sombre qui ne laisse passer aucune lumière du jour et où, selon JR, les gens « perdront la notion du temps ».

Les chiffres sont surprenants. La structure mesure 120 mètres (393 pieds) de long et 18 mètres (59 pieds) de haut, ce qui équivaut à la hauteur d’un immeuble de six étages.

Pourtant, il est presque entièrement construit à partir d’air – 80 arches en tissu remplies de 20 000 mètres cubes d’air – et ne pèse qu’environ cinq tonnes. Le tissu a été cousu main par 25 artisans dans un village de Bretagne.

Rien ne creuse la pierre historique.

Coupez l’air et la falaise s’enfoncerait comme un souffle retenu – un effondrement Les ingénieurs de JR ont passé des semaines à répéter dans un hangar de l’aéroport d’Orly pour être sûrs qu’en cas de panne de courant, la roche s’effondrerait en douceur.

L’œuvre d’art, appelée La Caverne du Pont Neufest un hommage à une légende artistique parisienne.

En 1985, l’artiste Christo et sa femme, Jeanne-Claude, ont enveloppé le même pont dans un tissu doré pâle : 13 kilomètres de corde, une décennie de disputes avec la mairie, trois millions de visiteurs en deux semaines. Cet acte a contribué à inventer l’idée de l’art monumental dans les villes modernes.

Une place à côté du pont porte désormais leurs noms.

« C’est assez difficile de les poursuivre », a déclaré JR.

Son idée, dit-il, est de ramener « le minéral et la nature » au cœur de la ville. Il ne recouvre pas le pont mais le déshabille, renvoyant la pierre de taille aux carrières de calcaire dans lesquelles Paris lui-même a été taillé.

La grotte est aussi un avertissement. JR l’a construit comme un clin d’œil à l’allégorie de Platon, dans laquelle les prisonniers confondent les ombres sur un mur avec le monde réel.

« Quelles sont nos grottes aujourd’hui ? Nos téléphones », a-t-il déclaré. « Parce que nous pensons que notre algorithme sur les réseaux sociaux est la réalité. »

Il entre alors droit dans la contradiction : pour entrer dans sa grotte des écrans, les visiteurs lèvent leur téléphone.

La société technologique Snap a construit une couche de réalité augmentée qui montre ce que l’œil ne peut pas voir.

Le son est un bourdonnement grave et minéral de Thomas Bangalter, ancien membre de Daft Punk – qui avait 10 ans l’année où Christo a enveloppé le pont.

La grotte sera ouverte 24 heures sur 24 du 6 au 28 juin, fermant le pont à la circulation et visible depuis les quais, des bateaux de passage, voire du haut de la Tour Eiffel.

Cela coïncidera avec Semaine de la mode parisiennela Journée mondiale de la musique et le festival artistique nocturne Nuit Blanche.

Une fois redescendu, le tissu sera réutilisé ou recyclé. L’air, aime à le dire JR, ne laisse aucune cicatrice.

Puis, comme l’emballage doré quarante ans auparavant, la grotte disparaîtra — et le Pont Neuf, plus vieux que la république et plus vieux que la révolution, réapparaîtra exactement tel qu’il était.