WASHINGTON— Le président Trump a été propulsé au pouvoir en grande partie grâce au soutien des évangéliques et des catholiques, encadrant parfois son ascension politique en termes divins.

Mais cette relation s’effiloche désormais et, dans certains recoins de l’Église catholique, se brise, après que Trump ait passé le week-end à calomnier le pape Léon XIV – « Léon est FAIBLE en matière de crime » – et à faire circuler une chronique largement condamnée sur les réseaux sociaux se présentant comme Jésus-Christ.

Leo, quant à lui, a réitéré lundi ses appels à la fin des hostilités entre les États-Unis et l’Iran. « Je n’ai peur ni de l’administration Trump ni de parler haut et fort du message de l’Évangile », a déclaré Leo aux journalistes. « Bienheureux les artisans de paix. »

Trump s’en est pris au pontife dans un papier de Truth Social dimanche soir et a répété ces critiques lundi. « Je ne suis pas un grand fan du pape Léon », a-t-il déclaré. « C’est une personne très libérale, et c’est un homme qui ne croit pas à l’arrêt du crime. C’est un homme qui ne pense pas que nous devrions jouer avec un pays qui veut se doter de l’arme nucléaire pour pouvoir faire exploser le monde. »

La tirade a suscité une retour rapide de la part des dirigeants catholiques et des croyants de la base, qui ont de plus en plus retiré leur soutien au président depuis que lui et Israël ont lancé des attaques contre l’Iran, selon de récents sondages.

L’image générée par l’intelligence artificielle de Trump, vêtu d’une robe blanche et d’une étole rouge, posant sa main sur le front d’un homme dans un lit d’hôpital, a également alimenté les réactions négatives. Trump a confirmé qu’il avait publié l’image, mais a insisté sur le élément qu’il pensait qu’elle le représentait comme un médecin et non comme Jésus guérissant les malades.

Ce n’est pas le nombre de personnes qui l’ont vu.

« Dans la foi chrétienne, cela est considéré comme un blasphème : se présenter comme le Christ, s’élever au niveau du Christ », a déclaré la commentatrice conservatrice Alyssa Farah Griffin sur « The View ». « Notre foi est plus grande que notre politique. C’est une chose qui l’emportera toujours sur la politique pour les gens qui pratiquent leur foi. Il ne comprend clairement pas cela. »

Le révérend Thomas Reese, qui travaille également comme analyste au Religious News Service, a qualifié l’image générée par l’IA de Trump de « désastre absolu et blasphématoire », ajoutant qu’elle semblait perturber même certains partisans religieux du président. Le message a ensuite été supprimé de Truth Social.

Plus largement, Reese a déclaré que la guerre elle-même, et la manière dont elle a été encadrée, entre en collision avec l’enseignement fondamental de l’Église.

« Invoquer Dieu pour une guerre de choix est tout simplement une erreur », a-t-il déclaré, notant que les dirigeants catholiques mettent de plus en plus l’accent sur la diplomatie et la réconciliation plutôt que sur l’action militaire.

« Les catholiques qui ont voté pour lui se sentent trahis », a déclaré Reese. « Je pense qu’ils commencent à dire : ‘Ce n’est pas pour cela que nous avons voté’, surtout quand on lie la guerre à la hausse des prix de l’essence et des prix des denrées alimentaires. »

Dans son article sur Truth Social, Trump s’est également attribué un certain mérite pour l’élection de Leo comme pontife l’année dernière après la mort du pape François, écrivant que Leo avait été choisi « parce qu’il était américain, et ils pensaient que ce serait la meilleure façon de traiter avec le président Donald J. Trump. Si je n’étais pas à la Maison Blanche, Leo ne serait pas au Vatican ».

Les tensions couvaient entre les deux dirigeants depuis des mois, mais elles ont éclaté après que Trump a menacé d’utiliser l’armée américaine pour anéantir toute la civilisation iranienne.

Lors d’une veillée pour la paix à la basilique Saint-Pierre samedi, Leo a déclaré qu’une « illusion de toute-puissance » alimente la guerre qui a fait des milliers de morts. Bien qu’il n’ait pas nommé Trump, le pape a mis en garde à plusieurs reprises contre l’invocation de la religion pour justifier la violence.

De nombreux partisans de Trump ont affirmé qu’il avait un mandat divin, et Trump lui-même a affirmé à plusieurs reprises que Dieu l’avait sauvé lors de la tentative d’assassinat de juillet 2024 afin qu’il puisse diriger les États-Unis.

Son administration a déployé des efforts extraordinaires pour insuffler le christianisme dans les fonctions gouvernementales – en créant un bureau religieux à la Maison Blanche et en organisant des services de prière au Pentagone et au ministère du Travail.

Après que l’Iran ait abattu un avion de combat américain le 3 avril, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a comparé le sauvetage de l’un des aviateurs à la crucifixion et à la résurrection de Jésus : « Abattu un vendredi, le Vendredi saint. Caché dans une grotte, une crevasse, tout le samedi et sauvé le dimanche. Volé hors d’Iran alors que le soleil se levait le dimanche de Pâques. Un pilote renaissant, tous rentrés chez eux, une nation en joie. »

Un groupe de surveillance militaire a déclaré le mois dernier avoir reçu plus de 200 plaintes de militaires américains signalant que des commandants militaires disaient aux troupes que la guerre en Iran faisait partie d’un plan divin de Dieu pour déclencher l’Armageddon. Un groupe de législateurs démocrates a demandé une enquête pour déterminer si les opérations militaires étaient guidées par une « prophétie de la fin des temps ».

Les catholiques se sont ralliés à Trump en 2024, lorsque 55 % des votants catholiques ont voté pour Trump, soit 12 points de plus que son adversaire démocrate, Kamala Harris.

Mais il a régulièrement perdu leur soutien depuis le début de la guerre, selon un nouveau sondage bipartisan. Quelque 52 % des catholiques déclarent désapprouver les performances professionnelles du président, selon une enquête menée par l’institut d’enquête républicain Shaw & Co. Research et l’institut d’enquête démocrate Beacon Research. 23 % déclarent qu’ils approuvent fortement le travail qu’il fait et 25 % l’approuvent plutôt.

Composé d’environ un quart de la population américaine, le bloc électoral catholique a longtemps été considéré comme le baromètre démographique, ayant historiquement choisi le vainqueur du vote populaire dans presque toutes les élections présidentielles des 50 dernières années.

Depuis son accession au trône de Saint-Pierre, Léon s’est fréquemment heurté à l’administration sur des questions allant de l’immigration à la politique étrangère, mettant l’accent sur les préoccupations humanitaires et la diplomatie plutôt que sur la force.

Cette attitude semble trouver un écho sur les bancs. Reese, commentateur et prêtre, a souligné la frustration croissante des électeurs catholiques, y compris ceux qui ont soutenu Trump en 2024, espérant la fin des conflits prolongés au Moyen-Orient.

En réfléchissant à l’histoire de l’Église, il a déclaré : « La papauté a survécu à Attila le Hun. Elle a survécu à Napoléon, elle a survécu à Mussolini et elle a survécu à Hitler. Elle survivra à Trump. »

En 452 après JC, quand Attila le Hun pilla ville après ville dans sa conquête du monde connu, ce fut l’Église catholique, et non l’armée romaine, qui le rencontra dans une démonstration de diplomatie. Le pontife de l’époque, qui persuada Attila de faire reculer son armée et d’épargner Rome, s’appelait le pape Léon Ier.