Il y a quarante ans, l’Ukraine a vécu “l’explosion de 500 bombes nucléaires”, peut-on lire parfois. Pas en matière de puissance, mais de volume d’éléments radioactifs expulsés. À Tchernobyl, le réacteur n’a pas explosé comme une bombe. Il n’y a pas eu de boule de feu qui a détruit une ville, mais le toit a été soufflé, le combustible s’est dispersé. Et des poussières radioactives se sont répandues dans le ciel sans onde de choc.

À Hiroshima, il y avait eu un éclair et un choc. Beaucoup de gens ont été tués sur le coup. Et les survivants sont tombés malades et sont morts à cause des radiations. À Tchernobyl, tout a été différent. Il n’y a pas eu de choc, il y a eu une fuite de matières radioactives dans l’atmosphère, longue, invisible. Et les conséquences ont duré pendant des années.

Le silence coupable de l’Union soviétique

Le vent a tout dispersé en Ukraine, en Biélorussie et en Europe. Les gens ont poursuivi leur existence sans savoir qu’ils se trouvaient déjà dans la zone à risque. Le plus grave, c’est qu’au début personne n’a pris la mesure de l’étendue de la catastrophe. Les pompiers sont partis lutter contre un incendie classique. Les gens étaient debout sur les ponts et contemplaient l’étrange aurore au-dessus de la station. Et dès le lendemain, les enfants jouaient de no