Les journalistes de la capitale nationale sont habitués à courir après les nouvelles. Mais samedi soir, l’histoire leur est venue à l’esprit : des centaines d’entre eux, rassemblés alors que le président Donald Trump s’apprêtait à parler, ont été soudainement plongés dans le chaos lorsqu’un le tireur a tenté de prendre d’assaut le dîner annuel de l’Association des correspondants de la Maison Blanche.

Par la suite, la sécurité et la couverture médiatique se sont mélangées tandis que certains des journalistes et rédacteurs en chef les plus puissants du pays tentaient de comprendre ce qui se passait sous leurs yeux.

Ou dans de nombreux cas, au-dessus d’eux. De nombreux journalistes, vêtus de smokings et de robes, s’étaient cachés pour se cacher, effrayés, perplexes ou tout simplement instinctifs. «Nous étions sous la table avant de savoir ce qui se passait», ont écrit Missy Ryan, Matt Viser et Michael Scherer, journalistes du magazine The Atlantic, à propos de leur expérience.

À leur apparition, les téléphones portables étaient les outils de leur métier : pour prendre des photos ou des vidéos, enregistrer des interviews ou maintenir une ligne téléphonique ouverte pour décrire la scène à leurs collègues travaillant sur l’histoire hors site.

« Pour de nombreuses personnes qui ont été dans une zone de guerre ou en pleine crise, je ne pense pas qu’il y ait eu la moindre peur », a déclaré l’ancienne présidente de CBS News, Susan Zirinsky, qui était présente. « Il s’agissait de l’attraper, de le trouver, de l’abattre, de le signaler. Mais c’était très frustrant de ne pas recevoir de signal provenant de la pièce. »

J’ai du mal à faire sortir les nouvelles de la pièce

Elle a ajouté un juron. Le service de téléphonie mobile au Washington Hilton est notoirement irrégulier.

Le mauvais service, cependant, a été un facteur clé pour qu’Alex Brandon, photographe pour l’Associated Press, obtienne l’une des images les plus mémorables de la soirée : le tournage suspecter Cole Tomas Allen au sol et en garde à vue à l’extérieur de la salle de bal, sa chemise enlevée.

Brandon, qui était présent en tant qu’invité et n’avait pas son équipement habituel, s’est levé à sa table après avoir entendu la fusillade et a braqué l’appareil photo de son téléphone portable sur Trump, prenant des photos de lui alors qu’il était entouré d’agents des services secrets, puis chassé de l’estrade.

Il savait qu’il possédait des photos importantes et qu’il devait les transmettre au monde. Mais il n’avait pas de service cellulaire. Il s’est précipité vers une porte pour quitter la salle de bal et, à l’extérieur, il a repéré une personne allongée sur le sol, surveillée par les autorités. Brandon a immédiatement senti qu’il s’agissait du suspect et a commencé à prendre d’autres photos.

« Franchement, c’était de la mémoire musculaire », a déclaré le photographe chevronné. « Tout cela était une question de mémoire musculaire. »

Quelques instants plus tôt, Wolf Blitzer de CNN s’était inconfortablement rapproché du tireur avant qu’il ne soit en garde à vue, alors que Blitzer retournait à la salle de bal après une pause aux toilettes. Un policier a jeté Blitzer au sol et l’a ensuite ramené dans les toilettes des hommes pour le mettre en sécurité, a-t-il décrit sur le réseau.

« Je me trouvais à quelques mètres de lui pendant qu’il tirait et la première chose qui m’est venue à l’esprit a été : ‘Est-ce qu’il essaie de me tirer dessus ?' », a déclaré Blitzer, un vétéran du reportage sur les conflits. « Je ne pense pas qu’il essayait de me tirer dessus, mais j’étais très proche de lui lorsque les coups de feu ont été tirés et c’était très, très effrayant, mais je vais bien maintenant. »

Parce qu’il s’agissait d’une salle remplie de journalistes, « la plupart de la foule a immédiatement commencé à couvrir l’affaire », a écrit Maura Judkis du Washington Post, qui était là pour documenter la scène sociale. « Les journalistes de la presse écrite ont interviewé des témoins oculaires. Les journalistes de la télévision ont tourné des vidéos de style selfie, inclinées de manière à ce que l’estrade désormais vide soit en arrière-plan. Les non-journalistes ont attrapé le vin sur les tables, dans l’espoir de calmer leurs nerfs. »

Après avoir plongé sous sa table, Judkis a envoyé un message Slack à ses collègues : « coups de feu ». Rétrospectivement, elle a déclaré qu’elle aurait dû noter que ces informations n’étaient pas confirmées. A-t-elle vraiment entendu des coups de feu ou était-ce autre chose ?

Dans un sujet qui évolue rapidement, diffuser l’information rapidement tout en veillant à ce qu’elle soit solide est le plus grand défi du journaliste. À un moment donné, Kaitlan Collins de CNN, en direct, a déclaré que le tireur présumé « avait été confirmé mort ». Elle a cité comme source un responsable de la sécurité travaillant pour le secrétaire national à l’Éducation, qui était assis à côté d’elle. Mais c’était faux.

Un changement d’attitude de l’administration en contradiction avec les journalistes ?

Quelques heures plus tôt, la plus grande préoccupation de nombreux journalistes alors qu’ils se préparaient pour la fête était de savoir s’ils seraient soumis à un coup de langue de Trump, dont l’animosité envers la presse – exprimée en paroles, en politiques et en actions en justice – a été la marque de son deuxième mandat. C’était la première fois qu’il assistait au dîner des correspondants en tant que président.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, dans un commentaire particulièrement inopportun à Jimmy Failla de Fox News sur le tapis rouge de l’événement, a présenté en avant-première le discours du président. « Ce sera drôle », dit-elle. « Ce sera divertissant. Il y aura des coups de feu dans la pièce. »

Le discours n’est jamais venu. Trump et ses correspondants ont exprimé leur intérêt pour un report de l’événement, mais il n’est pas clair si cela se produira. La logistique d’un tel report après les événements de samedi serait pour le moins intimidante.

Trump, dans ses remarques à la Maison Blanche après la fin prématurée de la soirée, a déclaré avoir vu « une énorme quantité d’amour et de rassemblement » après la fusillade.

« Il s’agissait d’un cas dédié à la liberté d’expression qui était censé rassembler les membres des deux partis avec les membres de la presse et d’une certaine manière, cela a été le cas », a-t-il déclaré. « J’ai vu une pièce totalement unie – d’une certaine manière, c’était une très belle chose à voir. »

Trump a félicité Weijia Jiang, président de l’association des correspondants de CBS News, qui était assis à côté de lui samedi soir. Comme avec de nombreux journalistes, Trump a eu des échanges controversés avec Jiang, mais il a déclaré qu’elle avait fait un « travail fantastique » avec l’événement des correspondants. Il lui a posé la première question lors de sa conférence de presse.

Tous les partisans de Trump n’étaient pas généreux d’esprit. Kari Lake, qui supervise l’Agence américaine pour les médias mondiaux et fait face à des poursuites judiciaires pour son travail dans ce rôle, a écrit sur les réseaux sociaux qu’elle avait réprimandé Jake Tapper de CNN lorsqu’elle l’avait vu quitter le dîner. « Ces journalistes ont passé une décennie à répandre des mensonges absolus sur le président Trump », a-t-elle écrit. « Ils partagent une part de responsabilité dans ce qui s’est passé ce soir. »

Mais Zirinsky de CBS a déclaré avoir ressenti, dans les remarques de Trump, un nouveau sentiment de respect. Ils avaient désormais quelque chose en commun, comme l’a noté Brian Stelter de CNN dans son bulletin d’information de dimanche. « Des milliers de médias et d’élites politiques ont vécu ce que d’innombrables millions d’autres Américains ont vécu dans leurs écoles, bureaux, centres commerciaux et églises », a écrit Stelter.

« Je l’ai senti », a déclaré Zirinsky. « J’étais peut-être le seul. Mais je sentais littéralement, en l’écoutant à la Maison Blanche, qu’il y avait cette expérience partagée et cette relation, est-ce un changement ? Est-ce la marque d’un changement de relation ?

Copyright 2026 Le Presse associée. Tous droits réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffusé, réécrit ou redistribué.