Les 17, 18 et 19 avril 1956, Grace Kelly et Rainier III s’unissaient à Monaco lors d’un mariage fastueux resté dans l’histoire. 70 ans plus tard, le podcast Royal revient sur trois jours de célébrations somptueuses et sur la rencontre romanesque du couple mythique.

Les 17, 18 et 19 avril 1956, la principauté de Monaco vivait l’un des événements les plus marquants de son histoire. Il y a 70 ans, l’un des couples les plus mythiques du Rocher s’unissait d’abord civilement, puis religieusement, lors d’un week-end fastueux resté gravé dans les mémoires.

Icône mondiale, muse d’Alfred Hitchcock qui la révèle notamment dans Le Crime était presque parfait, puis oscarisée en 1955 pour Une fille de la province, Grace Kelly renonce à une carrière fulgurante à seulement 27 ans pour épouser, en 1956, Rainier III, à la tête d’une minuscule principauté nichée entre la France et l’Italie.

Devenue princesse Grace, elle se consacre ensuite à de nombreuses œuvres caritatives ainsi qu’à ses trois enfants: Caroline de Monaco, née en 1957, Albert II de Monaco, né en 1958 et devenu souverain en 2005, puis Stéphanie de Monaco, née en 1965.

À l’occasion des 70 ans du mariage de Rainier III et Grace Kelly, le podcast Royal reçoit Pierrick Geais, journaliste à Paris Match, pour revenir sur les trois jours de cérémonies d’un mariage somptueux et sur une rencontre digne d’un conte de fées, marquée par de nombreux rebondissements.

En avril 1956, le prince Rainier III de Monaco épouse l’actrice américaine Grace Kelly. Pouvez-vous nous raconter comment s’est déroulé ce mariage?

Ce mariage s’est déroulé sur trois jours de festivités à Monaco. Le 17 avril a débuté par la présentation des milliers de cadeaux, dont une Rolls-Royce et de l’argenterie. Le soir, un immense feu d’artifice et un spectacle folklorique ont été organisés sur la place du Palais. Le lendemain, le mariage civil a eu lieu dans la salle du trône du palais. Grace Kelly portait une robe conçue par sa costumière de cinéma attitrée, Helen Rose.

C’était une cérémonie intime avec les familles Rainier et Kelly, suivie d’une réception dans les jardins du palais pour les 2.500 Monégasques de l’époque. La journée principale fut le 19 avril pour la cérémonie religieuse dans la cathédrale de Monaco. Devant 600 invités et des journalistes du monde entier, Grace a conclu la journée en déposant son bouquet nuptial sur l’autel de Sainte-Dévote, la sainte patronne de Monaco.

C’est un mariage très hollywoodien, notamment parce qu’il se déroule sous les caméras de la MGM (Metro-Goldwyn-Mayer). Pourquoi cela?

Grace était sous contrat avec la MGM. En devenant princesse de Monaco, elle allait rompre ce contrat, mais le studio a vu dans ce mariage l’occasion de réaliser une superproduction sous forme de documentaire. Ils en ont aussi profité pour sortir quelques semaines plus tard le dernier film de Grace Kelly, Le Cygne, où elle interprète justement une princesse.

Le prince Rainier III a refusé l’exclusivité des images à la MGM pour permettre aux journalistes européens et à la toute jeune télévision monégasque d’être présents. La MGM a néanmoins financé une partie du mariage, notamment la robe de la cérémonie religieuse, également conçue par Helen Rose. Sa robe fait partie de l’histoire des robes de mariées princières, au même titre que celle de la princesse Diana.

Qui comptait-on parmi les invités VIP?

Ce mariage est la rencontre de deux mondes: la vieille Europe, représentée par des diplomates et les familles régnantes, et Hollywood. On y trouvait Cary Grant, le partenaire de Grace chez Alfred Hitchcock, ainsi qu’Ava Gardner, une amie proche qui reviendra régulièrement sur le Rocher. La France était représentée par François Mitterrand, alors ministre.

Combien de téléspectateurs ont suivi cette noce?

Environ 30 millions de téléspectateurs dans neuf pays européens. Ce n’était pas du direct, car il fallait envoyer les bobines par avion à Paris pour la diffusion. C’est le premier grand mariage princier largement diffusé à la télévision et au cinéma, bien que la première retransmission quasi en direct n’ait eu lieu qu’en 1960 pour la princesse Margaret.

Grace Kelly était une immense star oscarisée. Était-elle la candidate parfaite pour le prince Rainier III?

C’était une égérie hitchcockienne à la blondeur parfaite, connue pour Fenêtre sur cour ou La Main au collet, film qu’elle avait tourné à Monaco. Elle venait de remporter un Oscar pour Une fille de province et était la star attendue du Festival de Cannes en 1955, où elle a rencontré le prince. Rainier III avait eu une relation avec l’actrice française Gisèle Pascal, mais son entourage jugeait ce profil inadapté.

Avec Grace, la situation était différente car elle était déjà une sorte de « princesse d’Hollywood », capable d’offrir un rayonnement international à Monaco. Aristote Onassis avait d’ailleurs suggéré à Rainier III de se marier avec une actrice américaine, évoquant même Marilyn Monroe.

Comment était le Rocher à l’époque?

La principauté peinait à se remettre des deux conflits mondiaux et avait perdu son monopole sur les jeux d’argent au profit des stations balnéaires voisines. Monaco avait besoin de redorer son image. De plus, le célibat du prince à plus de 30 ans inquiétait, car il fallait un héritier pour éviter une crise de succession.

Cette pression explique-t-elle la nervosité des mariés sur les images d’époque?

Le monde entier les regardait. Le « oui » de Grace Kelly dans la cathédrale a été prononcé très timidement. On note cependant une vraie complicité entre eux à la sortie, bien qu’ils se soient très peu vus avant le mariage.

Grace Kelly est arrivée de New York par bateau, à bord du SS Constitution. Pourquoi n’a-t-elle pas pris l’avion?

Le bateau était jugé plus sûr et plus noble. Grace voyageait avec 80 malles et 75 invités, ce qui était plus pratique. Ce voyage de sept jours a permis de « feuilletonner » l’événement grâce aux photographes présents. À son arrivée, le prince Rainier III est allé à sa rencontre sur son yacht et Aristote Onassis a fait larguer des milliers d’œillets blancs depuis un avion.

Leur rencontre un an plus tôt au Festival de Cannes était-elle fortuite?

Elle a été organisée par Pierre Galante, reporter à Paris Match, avec l’aide d’Olivia de Havilland. La rencontre fut courte et marquée par quelques couacs: Grace Kelly n’avait pas de chapeau et a dû improviser une couronne de fleurs, et le prince est arrivé avec deux heures de retard. Rainier III lui a fait visiter ses jardins et sa ménagerie. À l’issue de cette entrevue, Grace l’a trouvé charmant, bien qu’elle ait eu à l’époque une idylle avec l’acteur Jean-Pierre Aumont.

Ce mariage impliquait que Grace renonce à sa carrière. Était-ce un gros sacrifice?

Ils se sont beaucoup écrit entre leur rencontre et l’annonce des fiançailles en janvier 1956. Grace a rapidement embrassé son nouveau rôle, apprenant le français et s’impliquant dans la vie du Rocher. Elle a transformé le Bal de la Rose en un manifestation international au décor hollywoodien, y invitant ses amis célèbres.

Rainier III a-t-il dû demander l’autorisation du gouvernement français pour cette union?

Selon le traité de Paris de 1918, la France avait son mot à dire sur la succession au trône monégasque. Elle a donc dû donner son accord pour ce mariage. Ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Peut-on dire que Grace Kelly a fait entrer le glamour sur le Rocher?

Absolument. La vie des Grimaldi est devenue une véritable saga médiatique. Grace a changé l’image d’un Rocher alors un peu « gris » pour en faire un feuilleton qui fascine encore le monde entier aujourd’hui.