WASHINGTON— Dans une volte-face surprenante, Jeanine Pirro, la procureure américaine du District de Columbia, a annoncé vendredi qu’elle abandonnerait une enquête sur le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, que les critiques avaient qualifiée de politiquement motivée depuis qu’elle a été rendue publique en janvier.

Cette enquête, qui visait à savoir si Powell avait menti au Congrès au sujet de Rénovation de 2,5 milliards de dollars du siège de la banque centrale, était apparue comme une pierre d’achoppement dans les efforts du président Trump pour installer son choix pour succéder à Powell.

Le sénateur Thom Tillis (RN.C.) avait déclaré qu’il bloquerait la nomination de Kevin Warsh au poste de prochain président de la Réserve fédérale tant que l’enquête Powell se poursuivrait.

Alors que l’enquête du ministère de la Justice est désormais close, c’est l’inspecteur général de la banque qui va se charger de l’enquête sur les rénovations coûteuses, et Pirro n’a pas exclu la possibilité de reprendre son enquête pénale.

« Notez bien cependant que je n’hésiterai pas à relancer une enquête pénale si les faits le justifient », Pirro a écrit sur X.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a également déclaré plus tard aux journalistes que l’annonce de Pirro ne signifiait pas la fin de l’enquête.

«Cela a été une priorité pour le président», a-t-elle déclaré.

Tillis n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Powell a été nommé pour la première fois à ce poste par Trump en 2017, mais est tombé en disgrâce du président en résistant à sa campagne de pression visant à baisser les taux d’intérêt.

La banque a toujours apprécié une plus grande indépendance que les autres agences fédérales pour protéger son processus décisionnel de toute influence politique.

Les limites de l’indépendance de la banque sont actuellement mises à l’épreuve par la tentative de Trump, en août dernier, de licencier l’une des collègues de Powell, la gouverneure de la Réserve fédérale, Lisa Cook, suite à des allégations selon lesquelles elle aurait commis une fraude hypothécaire.

Cook a protesté contre son licenciement et la Cour suprême a entendu ses arguments et ceux de l’administration en janvier. La décision du tribunal, qui n’a pas encore été rendue, pourrait déterminer si les responsables de la banque sont plus à l’abri d’un licenciement par le président que les responsables d’autres agences fédérales.

Bien que Powell n’ait pas commenté la nouvelle selon laquelle Pirro avait abandonné son enquête, il a déclaré en mars qu’il n’avait « aucune intention de quitter le Conseil jusqu’à ce que l’enquête soit bel et bien terminée, avec transparence et finalité ».

L’affaire avait déjà subi un coup dur en mars lorsque James Boasberg, juge américain du district de Columbia, annulé les assignations à comparaître visant Powell.

Plusieurs anciens procureurs fédéraux ont déclaré que Powell était l’un des nombreux ennemis politiques du président qui se sont retrouvés la cible d’enquêtes criminelles sur les déclarations qu’ils ont faites au Congrès, notamment l’ancien directeur de la CIA John Brennan et l’ancien directeur du FBI James Comey.

« La base de l’enquête sur Jerome Powell a toujours été suspecte à la lumière des plaintes publiques du président Trump concernant son refus de baisser les taux d’intérêt sur demande », a déclaré Barbara McQuade, ancienne procureure américaine pour le district oriental du Michigan.

Les calculs politiques qui semblent sous-tendre la décision d’ouvrir l’enquête Powell – et finalement de l’abandonner – marquent une rupture significative avec le précédent précédent, a déclaré Greg Brower, ancien procureur américain du Nevada.

« Si vous parliez à 100 anciens avocats américains, je ne pense pas que vous en trouveriez un seul qui dirait qu’il a ressenti une pression politique pour intenter ou non une action en justice », a-t-il déclaré.

La décision de Pirro pourrait ouvrir la voie à la nomination de Warsh.

Warsh a marché sur la corde raide lors des audiences de confirmation devant la commission bancaire du Sénat, où il a cherché à convaincre les sénateurs qu’il ne serait pas une « marionnette » pour le président et Wall Street, alors que Donald Trump continue d’exiger de la Fed une baisse des taux d’intérêt.

Sa nomination a été examinée de près par les démocrates du Sénat membres de la commission, qui remettent en question ses liens étroits avec Trump et les investisseurs de Wall Street.

« Le président ne m’a jamais demandé une seule fois de m’engager sur une décision particulière en matière de taux d’intérêt, point final », Warsh a déclaré lors d’une audience. « Et je n’accepterais jamais de le faire s’il l’avait fait. »

Ces commentaires sont intervenus quelques heures seulement après que Trump, dans une interview sur CNBC, se soit vu demander s’il serait déçu si Warsh ne réduisait pas immédiatement les taux et a répondu : « Je le ferais ».

Ancien gouverneur de la Fed pendant la crise financière, Warsh est apparu plus tard comme un critique de la politique prolongée de taux d’intérêt bas et des interventions brutales sur les marchés de la banque centrale. Il a ensuite fait des recherches en économie à la Hoover Institution, a siégé au conseil d’administration d’UPS et a travaillé comme consultant en capital-investissement.

Avec une valeur nette estimée entre 135 et 226 millions de dollars, Warsh deviendrait le président de la Réserve fédérale le plus riche de l’histoire.

S’il est confirmé, il a proposé un « changement de régime » dans la politique de la Fed en faveur d’approches favorables à la croissance et privilégiant le marché.

« Les pratiques et les politiques de statu quo sont particulièrement néfastes lorsque le monde évolue aussi rapidement », a déclaré Warsh aux législateurs lors de son audition de confirmation au Sénat cette semaine.

Warsh a manifesté son intérêt pour une réduction drastique du bilan de la Fed, estimé à 6 600 milliards de dollars, qui, selon lui, est devenu trop « gonflé ».

Depuis la crise financière de 2008, la Fed a acheté des milliards de dollars d’obligations pour soutenir l’économie et les marchés immobiliers. Mais Warsh affirme que ce filet de sécurité n’est plus nécessaire.

Il a proposé que la Fed vende la majeure partie de ses actifs et imprime moins de monnaie, mesures qui, selon lui, transféreraient effectivement le pouvoir de fixation des taux d’intérêt au marché privé. Les critiques craignent qu’une telle décision déstabilise l’économie et entraîne une hausse des taux hypothécaires.

« Ma version simple est la suivante : faites tourner un peu moins la planche à billets. Laissons le bilan baisser », a-t-il déclaré à Fox Business l’année dernière.

Michael Gapen, économiste en chef américain chez Morgan Stanley, a déclaré qu’un changement rapide de l’empreinte de la Fed sous Warsh était « peu probable ». Même si la réduction des réserves est un objectif à long terme, a déclaré Gapen, la réduction des actifs pourrait rendre le système financier moins résilient en période de tensions économiques.

« Il n’y a pas de repas gratuit », a-t-il déclaré.

Depuis la crise financière, la Réserve fédérale s’est impliquée dans la prévision de l’avenir économique de l’économie américaine. Cette pratique est connue sous le nom de « forward guidance », un outil que les économistes de la Réserve fédérale utilisent pour communiquer leurs intentions futures en matière de taux d’intérêt.

Warsh souhaite supprimer les indications prospectives, mais a refusé de préciser comment il aborderait les décisions en matière de taux d’intérêt si elles étaient confirmées.

« Je ne pense pas que je devrais vous donner un aperçu de ce que pourrait être une décision future », a-t-il déclaré lors d’un échange avec le sénateur Chris Van Hollen (Démocrate du Maryland).

Cet article comprend des reportages de l’Associated Press.